El monte Fuji entró en erupción por última vez en 1707 y la ceniza cayó sobre Edo —la actual Tokio— a unos 100 kilómetros de distancia. La erupción Hōei dejó un cráter en el flanco sureste que sigue siendo visible desde el aire hoy en día.
La montaña ha permanecido tranquila desde entonces, pero todavía se clasifica como activa, y el sistema volcánico que la creó también construyó Hakone, la caldera colapsada al sureste. Cualquier tour al monte Fuji y Hakone con tren bala viaja, de hecho, entre dos capítulos de la misma historia geológica.
El Fuji es un estratovolcán de 3776 metros, el punto más alto de Japón y un compuesto de tres volcanes apilados en secuencia a lo largo de cientos de miles de años. Fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2013, no como un sitio natural, sino como uno cultural. La inscripción reconoce el papel de la montaña en la práctica sintoísta y budista, en las cofradías de peregrinación Fujikō del período Edo y en el arte. Las Treinta y seis vistas del monte Fuji de Hokusai, impresas en la década de 1830, fijaron la silueta del cono en la imaginación global antes de que existiera la fotografía.
La historia de Hakone corre junto a ella. La caldera se formó hace unos 40 000 años; el lago Ashi llena parte del suelo del cráter, bloqueado por un deslizamiento de tierra de unos 3000 años de antigüedad. Owakudani, el valle de respiraderos sulfurosos sobre el lago, todavía emite vapor y sulfuro de hidrógeno, y los huevos negros hervidos en sus aguas termales siguen siendo un emblema local. En el período Edo, Hakone albergó una de las estaciones de control más importantes en la carretera Tōkaidō entre Kioto y Edo, donde se revisaban los papeles de los viajeros bajo avenidas de criptomerias que aún permanecen en pie.
El ferrocarril lo cambió todo. El Tōkaidō Shinkansen se inauguró en 1964 y redujo el viaje a lo largo del mismo corredor a cuestión de horas; la estación de Odawara, la puerta de entrada a Hakone, se encuentra en la línea. Es por eso que un tour al monte Fuji y Hakone con tren bala funciona como un solo día en lugar de una expedición con pernocta. El acceso a la propia montaña sube por la línea Fuji Subaru hasta la 5.ª estación a 2300 metros, por encima de la línea de árboles y por debajo de la cumbre. Los tours de Hakone que combinan el teleférico y el crucero por el lago Ashi siguen el borde de la caldera. Los tours turísticos al monte Fuji y Hakone de este tipo son menos una ruta que una compresión de geología, peregrinación e ingeniería en un solo meridiano de viaje.
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