Il Monte Fuji ha eruttato l'ultima volta nel 1707 e la cenere è caduta su Edo — l'odierna Tokyo — a circa 100 chilometri di distanza. L'eruzione di Hōei ha lasciato un cratere sul fianco sud-orientale che rimane visibile dall'aria ancora oggi.
La montagna è rimasta calma da allora, ma è ancora classificata come attiva, e il sistema vulcanico che l'ha costruita ha anche formato Hakone, la caldera crollata a sud-est. Qualsiasi tour del Monte Fuji e di Hakone con treno proiettile viaggia, in effetti, tra due capitoli della stessa storia geologica.
Il Fuji è uno stratovulcano di 3.776 metri, il punto più alto del Giappone, un insieme di tre vulcani sovrapposti in sequenza nel corso di centinaia di migliaia di anni. È stato iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2013 — non come sito naturale, ma come culturale. L'iscrizione riconosce il ruolo della montagna nelle pratiche scintoiste e buddiste, nelle confraternite di pellegrinaggio Fujikō del periodo Edo e nell'arte. Le 'Trentasei vedute del Monte Fuji' di Hokusai, stampate negli anni '30 dell'Ottocento, fissarono la silhouette del cono nell'immaginario globale prima ancora che esistesse la fotografia.
La storia di Hakone corre parallela. La caldera si formò circa 40.000 anni fa; il lago Ashi riempie parte del pavimento del cratere, sbarrato da una frana di circa 3.000 anni fa. Owakudani, la valle delle fumarole solfuree sopra il lago, emette ancora vapore e idrogeno solforato, e le uova nere bollite nelle sue sorgenti termali rimangono un emblema locale. Nel periodo Edo, Hakone ospitava una delle stazioni di controllo più importanti sulla strada del Tōkaidō tra Kyoto ed Edo, dove i documenti dei viaggiatori venivano controllati sotto i viali di criptomerie che ancora oggi resistono.
La ferrovia ha cambiato tutto. Il Tōkaidō Shinkansen è stato inaugurato nel 1964 e ha ridotto il viaggio lungo lo stesso corridoio a poche ore; la stazione di Odawara, la porta per Hakone, si trova sulla linea. Ecco perché un tour del Monte Fuji e di Hakone con treno proiettile funziona come una singola giornata piuttosto che come una spedizione notturna. L'accesso alla montagna stessa risale la Fuji Subaru Line fino alla 5ª Stazione a 2.300 metri, sopra il limite della vegetazione e sotto la vetta. I tour di Hakone che combinano la funivia e la crociera sul lago Ashi seguono il bordo della caldera. I tour turistici del Monte Fuji e di Hakone di questo tipo sono meno un percorso che una compressione di geologia, pellegrinaggio e ingegneria in un unico meridiano di viaggio.
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